Οι μαθησιακές δυσκολίες έχουν να κάνουν με διαταραχές που επηρεάζουν την ικανότητα του ατόμου να κατανοεί ή να χρησιμοποιεί το γραπτό ή τον προφορικό λόγο, να κάνει μαθηματικούς υπολογισμούς, να συντονίζει τις κινήσεις του ή να εστιάζει την προσοχή του. Αν και εμφανίζονται από τα πρώτα παιδικά χρόνια, συνήθως η διάγνωσή τους δεν γίνεται παρά μόνο όταν το παιδί αρχίσει να πηγαίνει στο σχολείο.
Για να προσεγγίσουμε το θέμα των μαθησιακών δυσκολιών, θα πρέπει να λάβουμε υπόψη μας μια πολύ σημαντική έννοια, την μάθηση. Όταν μιλάμε για μάθηση ταυτίζουμε το περιεχόμενό της με τις γνώσεις που αποκτάμε στο σχολείο. Αν το παρατηρήσουμε όμως καλύτερα, θα καταλάβουμε πως πέραν των γνώσεων που αποκτούμε, η μάθηση αναφέρεται και στην υιοθέτηση νέων μορφών συμπεριφοράς μέσα από την άσκηση και την εμπειρία. Με βάση αυτό, κάθε αλλαγή που γίνεται στην συμπεριφορά του ατόμου αποτελεί προϊόν της μάθησης. Βασικές λειτουργίες της μάθησης είναι η αντίληψη, η προσοχή, η μνήμη, η σκέψη και η μίμηση.